6270 - "l’exigence supérieure de maintenir les Britanniques loin de Rome"

Reddition de soldats allemands près de Cisterna, mai 1944

… mais s’il avait été démis de ses fonctions par Alexander, et envoyé devant une Cour martiale, Clark aurait aussi pu faire valoir - comme il l’avait d’ailleurs déclaré le 6 mai, et non sans insolence, à ce même Alexander -  que "se rendre maître de Valmontone n’offrait aucune garantie de pouvoir ensuite couper la voie de retraite de la 10ème Armée, et du reste, si von Senger avait finalement réussi à s’échapper avec son Corps d’Armée, c’est la lenteur de la 8ème Armée, et pas le changement de plan de Clark, qui lui avait permis d’y arriver" (1)

De toute manière, analyser ce changement de direction sous forme de "pour", de "contre" ou de "peut-être" est dénué de sens puisque Clark, en réalité, n’avait jamais eu la moindre intention de se rendre jusque Valmontone !

Contrairement à Nelson devant Copenhague, ou à Patton en Sicile, le commandant-en-chef de la 5ème Armée Américaine avait en effet décidé, bien avant le déclenchement de Diadem,  de bifurquer vers Rome à la première occasion, et cette décision "ne reposait sur aucune considération militaire mais bien sur l’exigence supérieure de maintenir les Britanniques loin de Rome.

Le basculement de Buffalo vers Turtle n’était donc pas un coup stratégique rapidement conçu, mais au contraire parfaitement cohérent avec sa conduite lors de la première bataille sur le Garigliano, puis des première et deuxième bataille de Cassino.

Le 20 mai [donc trois jours avant l'avant l’attaque du 6ème Corps] il avait déjà décidé de n’offrir aucune assistance directe à la 8ème Armée" (1)

(1) Shelfold, op cit