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| Monte Cassino, si prêt... si loin |
… Cassino, 8 février 1944
Le 8 février, Alexander et Clark ont convenu que si le 2ème Corps d’armée américain du général Geoffrey Keyes ne parvenait pas à s’emparer de Monte Cassino, le "flambeau" passerait alors au nouveau "Corps néo-zélandais" de Bernard Freyberg.
Mais comment s’emparer de ce mont, et de l’Abbaye qui le surplombe, quand la météo est épouvantable, quand tous les sentiers qui y mènent, en plus d’avoir été copieusement minés, sont battus par les tirs croisés d’innombrables mitrailleuses et canons, quand les défenseurs sont eux-mêmes solidement retranchés sur les hauteurs enneigées et avec une vue parfaite sur la vallée,… et quand les dits défenseurs ne sont autres que des parachutistes, autrement dit l’élite de l’Infanterie allemande ?
Et de fait, malgré tous leurs efforts, les Américains piétinent : le 7, un bataillon de la 34ème D.I. a bien réussi à atteindre la cote 445, une petite colline à moins de 400 mètres du monastère, mais 400 mètres, à Cassino, c’est comme parler du bout du monde !
Au soir du 11 février, la mort dans l’âme, Alfred Gruenther, chef d’État-major du général Clark, décroche le téléphone.
A l’autre bout de la ligne : Bernard Freyberg.
Le 8 février, Alexander et Clark ont convenu que si le 2ème Corps d’armée américain du général Geoffrey Keyes ne parvenait pas à s’emparer de Monte Cassino, le "flambeau" passerait alors au nouveau "Corps néo-zélandais" de Bernard Freyberg.
Mais comment s’emparer de ce mont, et de l’Abbaye qui le surplombe, quand la météo est épouvantable, quand tous les sentiers qui y mènent, en plus d’avoir été copieusement minés, sont battus par les tirs croisés d’innombrables mitrailleuses et canons, quand les défenseurs sont eux-mêmes solidement retranchés sur les hauteurs enneigées et avec une vue parfaite sur la vallée,… et quand les dits défenseurs ne sont autres que des parachutistes, autrement dit l’élite de l’Infanterie allemande ?
Et de fait, malgré tous leurs efforts, les Américains piétinent : le 7, un bataillon de la 34ème D.I. a bien réussi à atteindre la cote 445, une petite colline à moins de 400 mètres du monastère, mais 400 mètres, à Cassino, c’est comme parler du bout du monde !
Au soir du 11 février, la mort dans l’âme, Alfred Gruenther, chef d’État-major du général Clark, décroche le téléphone.
A l’autre bout de la ligne : Bernard Freyberg.
"A vous de reprendre le flambeau", lui dit-il avant de raccrocher.
L’heure de Freyberg, et celle de l’Abbaye de Monte Cassino, vient de sonner…
L’heure de Freyberg, et celle de l’Abbaye de Monte Cassino, vient de sonner…
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