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| au lieu de combattre, l'armada espagnole préféra se réfugier à Santiago |
... Santiago de Cuba, 19 mai 1898
Ayant appareillé de Cadix le 8 avril 1898 avec cinq croiseurs et un
seul cuirassé, l'amiral Cervera a jugé
plus prudent de s'en aller vers les îles du Cap
Vert plutôt que d'affronter l'US Navy
quelque part au large des côtes de Floride.
Mais pressé par son
gouvernement qui voudrait tout de même bien le voir combattre un peu, il n'a
d'autre choix que d'appareiller le 29… pour la Mer
des Caraïbes, où il se contente d'effectuer des ronds dans l'eau, sans
autre but apparent que de tuer le temps en évitant soigneusement la flotte américaine.
Après deux semaines
d'errance, le voilà qui se résout néanmoins à prendre la direction de Santiago de Cuba, où il jette l'ancre le 19
mai, sous la protection des batteries côtières et d'un imposant champ de mines.
Et l'ironie de
l'Histoire veut donc que cet amiral qui devait bloquer la côte américaine, se
retrouve à présent… bloqué à Cuba par la flotte américaine aussitôt alertée !
Toujours aussi
désireuse d'en découdre, celle-ci voudrait bien le forcer à sortir de sa
tanière et l'affronter en mer, ce que Cervera, décidément fort peu coopératif,
se refuse absolument à envisager…
Et comme on ne peut
hélas pas répéter le coup de Manille à
cause des champs de mines, et comme on ne peut pas non plus draguer les mines à
cause des batteries (!), voilà l'armée américaine, sans doute lassée de ne rien
faire dans cette guerre, qui se propose à présent de venir en aide aux marins,
en débarquant à Daiquiri, à 25 kms de
Santiago, afin de prendre les batteries de côte à revers.
Mais après quelques
jours d'une opération amphibie aussi improvisée que mal exécutée, ce sont
maintenant les 16 000 hommes du général William
Rufus Shafter qui implorent la Navy de leur venir en aide…
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