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| Panzer IV, tourelle et transmission arrachées par une explosion, dans les Ardennes |
En ce 23 décembre, à l’Adlerhorst, le général Heinz Guderian, chef de l'OKH, est venu dresser le bilan de la situation militaire, qu'il résume en un implacable et double constat : Wacht am Rhein est un échec,... dont il importe dès à présent de tirer les conséquences... en ramenant le plus rapidement possible à l’Est les troupes - en particulier celles de Dietrich - actuellement occupées à piétiner en vain dans les Ardennes.
Mais à mesure qu'il développe son exposé, l'humeur du Führer s’assombrit, signe habituel et précurseur des grandes explosions de colère dont le maître du Troisième Reich est familier .
Et de fait, lorsque Guderian souligne que, selon les renseignements dont il dispose, l'Armée rouge va lancer, aux alentours du 12 janvier prochain, une vaste offensive sur la Vistule, avec une supériorité numérique de onze contre un pour les fantassins, de sept contre un pour les chars, et même de vingt contre un pour l'aviation (!), Hitler entre dans une rage folle
"C'est la plus grande imposture depuis Gengis Khan !", hurle-t-il, "Qui a répandu toutes ses âneries ?"
Authentique voix de son maître, le général Jodl affirme alors que l'offensive dans les Ardennes doit à tout prix se poursuivre, et comme c’est exactement ce qu'Hitler veut entendre, le débat en reste là jusqu'au dîner où Guderian, stupéfait, entend le nouveau commandant-en-chef du Groupe d'Armées Oberrhein, le Reichsführer-SS Heinrich Himmler, lui déclarer que, selon lui, les Russes ne lanceront pas la moindre offensive, attendu que tout cela n’est "qu'un énorme bluff !"
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