... 11 novembre 1940, 20h40
Début novembre, de nouvelles reconnaissances aériennes ont cette fois révélé la présence non plus de cinq mais bien de six cuirassés dans la rade de Tarente.
Mais si l'omelette s'annonce encore plus copieuse que prévu, tout ne va pourtant pas si bien côté britannique puisque l'Eagle étant toujours indisponible, l'attaque ne pourra être menée que par le seul Illustrious, ce qui limitera les effectifs engagés à vingt-et-un appareils seulement, répartis en deux vagues d'attaque.
Le 6 novembre, le Warspite, l'Illustrious et l'essentiel de la flotte britannique appareillent d'Alexandrie, officiellement pour escorter un convoi à destination de Malte mais, surtout, pour donner le change aux Italiens et ainsi laisser à l'Illustrious et à quelques croiseurs d'escorte tout le loisir de s'approcher de Tarente sans être repérés
Et de fait, dans la soirée du 11, l'escadre est en position et prête à frapper. A 20h40, les appareils de la première vague décollent sans encombre, suivis, trois quarts d'heure plus tard, par ceux de la seconde vague.
Peu avant 23h00, les Swordfish sont sur l'objectif. Les Italiens, qui ne disposent d'aucun radar (!), ne se doutent toujours de rien et, pour la plupart, sont déjà partis dormir.
Leur réveil va s'avérer brutal...
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