... automne 1940
De fait, dès le 1er septembre, les appareils de l'Illustrious mènent plusieurs attaques sur les terrains italiens du Dodécanèse (1), n'occasionnant que des dégâts mineurs mais qui n'en témoignent pas moins des nouvelles ambitions britanniques.
Pour autant, les dites ambitions restent limitées par l'obligation d'assurer la sécurité des convois qui sillonnent la Méditerranée, ce pourquoi l'Illustrious, régulièrement flanqué du Warspite, du Malaya ou encore du Valiant, passe-t-il l'essentiel de son temps à escorter ces derniers.
Le 30 septembre, alors que l'Illustrious, le Warspite et le Valiant sont en mer afin de couvrir le passage de deux croiseurs chargés de fantassins en route vers Malte, un appareil de reconnaissance découvre la présence d'une demi-douzaine de croiseurs italiens dans les parages, croiseurs que Cunningham décide immédiatement d'attaquer... avant qu'un autre appareil de reconnaissance ne révèle une heure plus tard que les dits croiseurs sont en réalité quatre (2) cuirassés italiens eux-mêmes en mission de protection d'un de leurs propres convois.
Cette fois, le morceau est trop gros à croquer, ce pourquoi Cunningham décide-t-il alors de se replier avant que les Italiens ne détectent eux-mêmes sa présence...
Mais cette bataille avortée avant-même d'avoir commencé démontre une fois de plus la difficulté de s'en prendre aux gros navires de ligne italiens, qui ne sortent que rarement du port de Tarente et qui, lorsqu'ils en sortent, ne le font qu'en force....
(1) l'archipel du Dodécanèse, et en particulier l'île de Rhodes, avait devenu italien après la guerre italo-turque de 1912
(2) en fait, cinq cuirassés et onze croiseurs !
Aucun commentaire:
Publier un commentaire