... le 7 avril, le Warspite a quitté Greenock (Écosse) à destination de la Méditerranée.
Mais dès le lendemain, un radio-télégramme lui enjoint de faire demi-tour : tirant prétexte des premiers mouillages de mines dans les eaux norvégiennes, la Kriegsmarine est en effet occupée à cingler vers la Norvège.
Et de fait, aux premières heures du lendemain, le vieux croiseur de bataille Renown tombe quasiment nez-à-nez avec les Scharnhorst et Gneisenau venus appuyer un débarquement à Narvik et, après un bref combat, parvient à les mettre en fuite alors qu'ils sont pourtant deux et surtout ses cadets de près de 20 ans (1)
Et les malheurs allemands ne s'arrêtent pas là puisque le même jour, le croiseur lourd Blücher, pris à partie par les défenses côtières d'Olso (qui datent pourtant d'avant la Première Guerre mondiale), se retrouve promptement envoyé par le fond lors d'une action qui vaut également de sévères dommages au Panzerschiff Lützow (2)
Mais malgré ces lourdes pertes, la Kriegsmarine parvient néanmoins à assurer l'essentiel : acheminer un corps expéditionnaire en Norvège, et particulièrement à Narvik, où de nombreux destroyers sont occupés à débarquer et à appuyer les fantassins.
Pour les en déloger, l'État-major anglais décide alors de monter une action pour le moins audacieuse...
(1) Saviez-vous que... 3581
(2) après la destruction du Graf Spee, en décembre 1939, décision avait été prise de rebaptiser le "Deutschlland" en "Lützow" afin d'éviter tout risque que "l'Allemagne" puisse un jour se retrouver au fond de l'eau...
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