Après la destruction du Graf Spee devant Montevideo, les grands navires de surface de la Kriegsmarine ont préféré se faire oublier et attendre des jours meilleurs en sorte que le Warspite, comme tous les autres cuirassés de la Royal Navy, partage désormais son temps entre escortes de convois et patrouilles de routine, aussi mornes et infructueuses les unes que les autres.
Et cet immobilisme se retrouve aussi sur le Front terrestre : après une brève et insignifiante offensive en Sarre (1), les troupes françaises sont sagement retournées s'enterrer sous la Ligne Maginot, laissant ainsi à la Wehrmacht tout le loisir de rapatrier ses troupes victorieuses en Pologne.
Le 16 février 1940, un curieux incident s'est néanmoins produit dans les eaux territoriales norvégiennes, où le destroyer britannique Cossack a intercepté et abordé - il faut bien le dire illégalement - le pétrolier allemand Altmark qui s'en revenait tranquillement vers le Reich avec à son bord plusieurs dizaines de marins britanniques capturés lors de la campagne du Graf Spee dont il était le navire-ravitailleur (2)
Outre le fait d'ulcérer Hitler, cet incident lui a surtout rappelé l'inquiétante dépendance du Reich aux exportations de minerai de fer suédois, des exportations vitales pour son effort de guerre mais qui, en hiver, ne peuvent s'effectuer que par mer, en transitant tout au long des côtes norvégiennes depuis le port de Narvik...
(1) Saviez-vous que... 464
(2) Saviez-vous que... 3579
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