Sous les yeux de la population de Montevideo accourue en masse pour assister au spectacle, la carcasse de l'Admiral Graf Spee, dévorée par les flammes, s'enfonce lentement dans les eaux de la baie.
Ainsi s'achève la première, mais aussi l'ultime mission de guerre (1) du plus récent Panzerschiff allemand, un Panzerschiff qui, parti de Wilhelmshaven le 28 août, a eu le malheur de rencontrer, le 13 décembre suivant, trois croiseurs britanniques à l'embouchure du Rio de la Plata.
Plus lent de 4 à 5 nœuds, le Graf Spee n'a pas eu la possibilité de s'échapper, ni même de tenir ses adversaires à distance malgré le considérable avantage de puissance et de portée que lui conféraient ses canons de 280mm, en sorte que, passablement malmené, il n'a finalement eu d'autre choix que de se réfugier en Uruguay puis, faute de tout espoir de l'emporter dans un nouveau combat au large, de s'y saborder, les lois internationales n'autorisant pas un navire belligérant à demeurer plus de 72 heures dans un pays neutre.
Pour les Britanniques, et pour la Royal Navy, la destruction du Graf Spee est assurément une excellente occasion de crier Victoire. Mais pour le Warspite, et pour tous les cuirassés en général, elle constitue plutôt une très mauvaise nouvelle.
Certes, ce "cuirassé de poche", comme on se plaisait à le présenter avant-guerre, ne disposait pas des épaisses couches de blindage des véritables cuirassés, mais le fait qu'il ait été tenu en échec par de simples croiseurs quant à eux dépourvus de tout blindage et seulement armés de canons de moyen calibre ne lasse pas d'inquiéter...
Et ce n'est pas fini...
(1) Saviez-vous que... 573 à 579
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