3481 - si le cuirassé ne vient pas à toi...

... si le Tirpitz, ses gros canons et son épais blindage, n’avait jusqu’ici rien démontré dans la traque et la destruction de vulgaires cargos de fer blanc, sa simple présence dans les eaux norvégiennes n’en constituait pas moins une menace suffisante pour contraindre la Royal Navy à mobiliser - et surtout à immobiliser ! - de nombreux porte-avions, cuirassés et croiseurs dont on avait pourtant désespérément besoin ailleurs, que ce soit en Méditerranée, pour soutenir Malte et lutter contre l’Afrika Korps de Rommel (1), ou dans le Pacifique, où l’US Navy américaine, malgré sa belle victoire de Midway début juin, était encore convalescente et loin de pouvoir envisager une reconquête

Mais pour libérer ces navires, il fallait commencer par couler le Tirpitz, et c’était bien là le problème puisque, tapis dans les fjords norvégiens qui lui étaient autant de tanières, le monstre semblait plus que jamais décidé à reprendre à lui seul le rôle qu’avait joué toute la Hochseeflotte allemande après la Bataille du Jutland du 31 mai 1916 (2), soit celui d’une "flotte en puissance", qui ne cessait jamais de hanter les pensées de l’adversaire, mais que ce dernier n’apercevait jamais en mer !

"Si la montagne ne vient pas à toi, c’est à toi d’aller à elle !", soutient le proverbe, mais, là encore, l’ambition de l’Amirauté britannique se heurtait à une invincible difficulté pratique : la présence permanente en Norvège d’une douzaine de sous-marins et de deux à trois cents bombardiers-torpilleurs allemands, qui interdisaient aux bâtiments de Sa Majesté de s’aventurer jusque dans les fjords pour y débusquer le Tirpitz !

Même si les responsables de la Royal Navy se refusaient à l’admettre en public, la solution à ce problème purement naval ne pouvait donc être... qu’aérienne

(1) Saviez-vous que... Voir Malte et puis mourir
(2) Saviez-vous que... 630 à 636