2639 - la grande misère du Marine Corps

… jusqu’en 1943, l’US Navy va donc devoir se débrouiller avec ses F2A et, surtout, ses F4F, tous globalement inférieurs aux chasseurs japonais.

La situation est cependant bien pire chez le "petit frère" du Marine Corps,… lequel aimerait tout simplement... avoir des avions dans son inventaire !

La veille de Pearl Harbour, le Marine Corps dans son ensemble ne dispose en effet que de 57 F4F et 14 F2A, soit un total de 71 chasseurs... qui, pour beaucoup, vont être détruits dans les premières heures de la guerre, et en particulier à Wake Island (1)

Ceux qui restent vont ensuite, pour la plupart, être réquisitionnés par la Navy elle-même, afin de compléter les effectifs de ses porte-avions, en sorte qu’à sa création, le 01 juillet 1942, un mois après une Bataille de Midway qui a par ailleurs vu les derniers F2A du Marine Corps succomber les uns après les autres sous les balles japonaises, le VMF-214 ne comprend que deux pilotes, une vingtaine de "rampants" (2)… et aucun avion !

Au jour anniversaire de l'attaque contre Pearl Harbour, cinq mois plus tard, la situation s'est à peine améliorée, puisque l'unité ne dispose toujours que de... quatre F4F opérationnels, chiffre néanmoins porté à douze deux semaines plus tard.

De nombreux accidents ont, il est vrai, constamment contribué à réduire le nombre d'appareils disponibles : en six mois, les pilotes et apprentis pilotes de l'escadron ont ainsi totalement détruit une dizaine de F4F, et endommagé plus ou moins gravement une demi-douzaine d'autres.

Un bilan qui pourra sembler catastrophique au lecteur contemporain, mais qui se situe néanmoins dans les normes habituelles de l'époque.

L'un dans l'autre, il faudra finalement attendre la mi-février 1943 pour que le VMF-214, créé sept mois plus tôt, dispose enfin de son personnel complet, ainsi que des avions nécessaires pour un déploiement au combat.

Le 21 février 1943, l'escadron embarque donc sur le Nassau, fort modeste porte-avions d'escorte de 10 000 tonnes, converti à partir d'un cargo. Pour les Marines, on est loin, très loin, du prestige des aviateurs de la Navy qui, au même moment, prennent leurs quartiers sur l'Essex, premier-né d'une nouvelle série de 24 porte-avions lourds de 30 000 tonnes, qui vont faire disparaître la Marine japonaise de la surface des flots...

(1) Saviez-vous que… 658 à 660
(2) Nom traditionnellement au personnel non-navigant