... au début de la Seconde Guerre mondiale, les armes individuelles se classaient en deux catégories distinctes et pour ainsi dire exclusives: les fusils, et les mitraillettes ou pistolets-mitrailleursPrécis et portant à plusieurs centaines de mètres, les fusils ne tiraient qu'au coup par coup, et à cadence réduite. Crachant de nombreux projectiles en un minimum de temps, les mitraillettes et pistolets-mitrailleurs étaient d'une imprécision notoire, et ne portaient qu'à quelques dizaines de mètres.
Diverses tentatives avaient été menées pour concilier les avantages des deux formules, mais l'hybride le plus réussi - la carabine M1 américaine - était encore loin de correspondre aux attentes, en particulier en matière de portée (environ 200 mètres) et de puissance de feu.
De leur côté, les Allemands n'étaient pas à la fête : leurs fusils Mauser à rechargement manuel, conçus en 1898, étaient notoirement inférieurs aux fusils Garand semi-automatiques américains, et à la carabine M1
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