9255 - S’il reçoit un autre coup dur sur bâbord, je ne pense pas qu’il y survivra".

Une des tourelles tribord de 6" du Warspite, mise hors de combat au Jutland

 … mais après deux tours complets sous le feu allemand, les mécaniciens du Warspite parviennent enfin à reprendre le contrôle de la barre.

Le super-dreadnought s’éloigne lentement du champ de tir. Sa coque noircie et déformée, ses superstructures en lambeaux, il ressemble désormais à un morceau de ferraille mâchouillé puis recraché par un géant.

"J'ai reçu un message du capitaine me demandant de le rejoindre immédiatement. J'étais alors noir comme un ramoneur et trempé jusqu'aux os, mais indemne. Le capitaine m'a demandé comment j'allais et j'ai commencé à lui raconter. Il a dit : "Je me fiche des dégâts, pouvons-nous rejoindre la ligne ?" 

Je n'avais pas la moindre idée de la situation ni de ce qui s'était passé et j'ai dû paraître un peu bizarre. Quoi qu'il en soit, je lui ai répondu : "S’il reçoit un autre coup dur sur bâbord, je ne pense pas qu’il y survivra". (1)

De fait, le Warspite n’est plus en état de combattre mais, gracieuseté du blindage, ses oeuvres vives sont toujours intactes, et il est encore capable de marcher à 16 noeuds.

Sur la passerelle, son commandant veut encore y croire. Reste que son cuirassé se traine quasiment sur l’eau, est privé de la quasi-totalité de son armement, est désormais considérablement séparé du reste de la Grand Fleet et, en demandant par radio à pouvoir la rejoindre, s’entend aussitôt opposer par Evan Thomas l’ordre formel de rentrer à Rosyth séance tenante !

Si la Bataille du Jutland est terminée pour lui, et s’il est désormais dû pour deux bons mois de réparations, celui qu’on appellera un jour la Grand Old Lady n’en est toutefois qu’au début d’une longue et glorieuse carrière, qui le verra même revenir aux avant-postes lors de la guerre suivante,... et y survivre.

Mais ceci est une autre histoire (2)…

(1) ibid, page 256

(2) sur l’étonnante carrière du Warspite : Saviez-vous que… The Grand Old Lady