9046 - la consternation

En bleu foncé : le Détroit de Malacca, Les Andaman-et-Nicobar sont tout en haut, à gauche

… 12 mai 1945

Bien qu’amplement suffisante pour affronter un seul croiseur et un seul destroyer japonais, la Force 61 n’en est pas moins fort peu homogène : le cuirassé Queen Elizabeth, qui date de 1914, rend ainsi une bonne dizaine de noeuds au Richelieu, de 25 ans son cadet; véritable croiseur lourd, le Cumberland porte du 203mm - soit le même calibre que le Haguro - tandis que les Tromp et Royalist doivent se contenter de 150mm et 133mm; quant aux porte-avions d’escorte, ceux-ci, à moins de 20 noeuds sont encore plus lents que le Queen Elizabeth lui -même !

En quittant Trincomalee, et histoire de ne pas perdre une minute, le vice-amiral Harold Walker a donc décidé d’envoyer directement le Richelieu, le Cumberland et quelques destroyers en avant-garde, afin qu’ils soient en mesure d’intercepter et de détruire au canon - de manière très Grand Siècle - le Haguro et sa suite à l’aube du 12 mai, quelque part entre les Îles Andaman-et-Nicobar et Sumatra.

Mais si les caps et positions du Haguro et du Kamikaze sont régulièrement communiquées à la Force 61 par plusieurs sous-marins britanniques qui suivent les japonais à la trace, la Force 61 est elle-même très vite repérée par un avion de reconnaissance nippon, lequel sonne immédiatement l’alerte… et incite tout aussi immédiatement le Haguro et le Kamikaze à s’en retourner à Singapour à travers le Détroit de Malacca, en forme d'entonnoir et long de plus de 900 km, qui sépare la Malaisie de Sumatra !

Consternation dans le camp britannique : avant même de débuter, la poursuite exaltante dont on a tant rêvé semble déjà terminée, et la proie de retour dans sa tanière !

Walker, pour autant, ne se décourage pas : s’ils veulent toujours - comme tout le laisse à penser - exfiltrer leurs troupes des Andaman, les Japonais seront bien obligés de revenir à brève échéance… surtout si on leur fait croire qu’on a soi-même renoncé à s’en prendre à eux, en se retirant et en disparaissant à quelque 300 km au nord-ouest de Sumatra…