9021 - une immense retraite

Les îles Andaaman : des conquêtes japonaises impossibles à tenir...

… en avril 1942, rappelons-nous, la simple et brève irruption des porte-avions de l’amiral Nagumo dans l’Océan indien avait suffi pour contraindre l’Eastern Fleet britannique à abandonner Ceylan et à s’en aller chercher refuge au Kenya.

Mais trois ans plus tard, les dits porte-avions ont tous disparu corps et biens, en même temps que la quasi-totalité de la Marine impériale, et Nagumo lui-même, progressivement tombé en disgrâce après Midway, et finalement muté à terre, s’est suicidé le 06 juillet 1944.

Dans la région, du reste, les Japonais, depuis l’été 1944, brillent désormais par leur absence et se contentent le plus souvent de simples opérations de cabotage menées de temps à autres par des convois de petits navires qui s’efforcent toujours de longer les côtes au plus près afin de ravitailler tant bien que mal les garnisons isolées sur des îles aux noms aussi exotiques que Moluques, Timor, Flores, Komodo, Andaman ou Nicobar, et d’en rapporter tout ce qui peut encore être utile à l’Empire

Mais depuis le début de 1945, ces îles trop coûteuses à entretenir, et de toute manière indéfendables, sont progressivement abandonnées, et les soldats, les armes et l’équipement qui s’y trouvent exfiltrés dans la mesure du possible vers Singapour, l’Indochine ou le Japon lui-même.

C’est une immense retraite, mais une retraite qui, opérée sur des milliers de km2 non pas de terres mais bien d’océan, implique inévitablement l’usage du plus grand nombre de navires possibles, lesquels vont dès lors constituer autant de proies potentielles pour les bâtiments de l’East Indies Fleet, et en particulier pour ses destroyers

"En 1945, l’East Indies Fleet avait pour mission d'empêcher l'ennemi d'utiliser l'océan Indien, de couper les lignes de ravitaillement de l'armée japonaise en Birmanie et des garnisons japonaises des îles Andaman et Nicobar, d’attaquer les installations maritimes, pétrolières et portuaires ennemies, et d'apporter un soutien rapproché à la 14ème armée britannique en Birmanie lors de la troisième campagne d'Arakan, ouverte en décembre 1944. 

Cependant, l'évacuation ou la relève des garnisons japonaises risquait de ramener de grands navires ennemis dans l’Océan Indien et, en février 1945, les destroyers de l’East Indies Fleet lancèrent donc une série de ratissages anti-navires en mer d'Andaman" (1)

(1) Winton, op cit, page 253