8964 - encore bien des choses à apprendre...

La méthode américaine : un porte-avions et le cuirassé Iowa simultanément ravitaillés

… Ulithi, 23 mars 1945

A l’aube du 23 mars, la British Pacific Fleet, devenue la Task Force 57 (1) dans la nomenclature américaine, appareille donc d’Ulithi pour gagner sa future zone d’opérations au large des îles de Sakishima Gunto.

Avec les cuirassés King George V et Howe, les porte-avions Indomitable, Indefatigable, Victorious et Illustrious, quatre croiseurs et une douzaine de destroyers, la TF-57 fait certes pâle figure par rapport aux Task Force américaines, mais n’en constitue pas moins, à nouveau, la plus importante flotte jamais mise en œuvre par la Royal Navy depuis le début de la guerre.

Mais par rapport à sa cousine américaine, son infériorité, à nouveau, ne se limite hélas pas à la relative faiblesse de ses effectifs !

"Comme auparavant au large des côtes de Sumatra, le ravitaillement en carburant ne se déroula pas bien. David Divine, correspondant de guerre pour Kemsley Newspapers Ltd., qui avait servi dans les flottes alliées depuis Dunkerque, fut témoin de ce ravitaillement. 

"Je revenais tout juste de l'USS Lexington – le deuxième Lexington (2) (…) Le Lexington se ravitaillait volontiers en carburant par vent de force 6 (…) Les pétroliers américains prenaient un navire de chaque côté par ce genre de temps. Ils avaient tout à bord, trois conduites de pompage, durant vingt minutes. 

(…) Le King George V est [quant à lui] arrivé à l'arrière d'un vieux pétrolier rouillé, qui semblait être manœuvré par deux matelots débutants et une vingtaine de Chinois tuberculeux. Il nous a fallu, je crois, une heure et demie juste pour récupérer une seule ligne balisée (3) qui s'agitait sous nos étraves" (4)

Décidément, les Britanniques ont encore bien des choses à apprendre...

(1) le chiffre 5 indique son appartenance à la 5ème Flotte américain de l’amiral Spruance
(2) le premier porte-avions Lexington avait été coulé en Mer de Corail le 08 mai 1942
(3) les grands navires britanniques, rappelons-le, se ravitaillaient encore par l’ancienne méthode en file indienne, beaucoup plus lente que la méthode en côte-à-côte américaine
(4) ibid, page 132