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| Percival, signant la capitulation de Singapour, 15 février 1942 |
A Singapour, comme l’a souligné Churchill, Arthur Percival dispose encore, du moins sur le papier, de près de 100 000 hommes, soit... trois fois plus que son adversaire japonais, le bientôt célèbre général Tomoyuki Yamashita.
Mais ses soldats manquent d'eau, de nourriture, de munitions, de soutien aérien, et aussi, et peut-être surtout, de moral, et s'avèrent en conséquence incapables d'empêcher les soldats nippons de débarquer à Sarimbun, au nord-ouest de l'île, le 08 février.
Après une semaine de combats, le général britannique se retrouve confronté à un dilemme étonnamment semblable à celui que connaîtra dans un an l'allemand Friedrich Paulus assiégé à Stalingrad : résister "à tout prix" et "jusqu’au dernier homme" - comme l'exige Churchill - ou capituler.
Et tout comme Paulus dans un an, Percival, à la grande fureur de Churchill, qui considérera son geste comme "la plus grande capitulation de l'Histoire militaire britannique", choisit la seconde solution : le 15 février 1942, il signe donc l'acte officiel de capitulation,... condamnant du même coup des milliers de ses propres soldats à mourir de faim, de maladies et de mauvais traitements dans les mois à venir, notamment pour la construction de l'abominable Chemin de fer de Birmanie (1)
Singapour est devenue japonaise, mais pour la Royal Navy, pour les Britanniques d’Extrême-Orient, et pour l'Empire, le chemin de croix est hélas loin d’être terminé…
(1) Saviez-vous que... le Pont de la Rivière Kwaï
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