8146 - Opération Rheinübung

Le Bismarck : le cuirassé européen le plus puissant de son temps,... et un véritable dinosaure

… Brest, 22 mars 1941

De fait, à leur arrivée sans dommage à Brest, le 22 mars, les Scharnhorst et Gneisenau ont en effet réussi à couler ou capturer pas moins de 22 navires de commerce, pour un total d’environ 115 000 tonnes.

Pour la Kriegsmarine, et pour Raeder, c’est une victoire assurément appréciable mais, à nouveau, guère significative si on la compare à celles obtenues, au même moment, par les U-boots ou de simples cargos armés de quelques vieux canons.

Et à Brest, les deux croiseurs de bataille allemands vont du reste bientôt devoir affronter une nouvelle menace, cette fois autrement plus difficile à esquiver.

Mais n’anticipons pas.

Car pour l’heure, et bien que considérée comme un grand succès, cette Opération Berlin laisse la Kriegsmarine avec une question non résolue : comment s’en prendre, même avec deux croiseurs de bataille modernes, à un convoi ennemi dès lors que celui-ci se trouve placé sous la protection d’un véritable cuirassé, fut-il vieux et époumoné ?

Du problème à la solution, il n’y a qu’un pas, très - et malheureusement trop ! - vite franchi : puisque les dits croiseurs ne peuvent attaquer un convoi escorté par un cuirassé,... il n’y a qu’à envoyer un cuirassé à leur place !

Schématiquement, cela revient en fait à monter une opération à plus grande échelle - Rheinübung - dans laquelle deux cuirassés, les tout nouveaux Bismarck et Tirpitz, dont se sera la première sortie, se chargeront de l’escorte en laissant à un simple croiseur, le presque aussi récent Prinz Eugen, le soin de massacrer les cargos…