7798 - "Je ne considère personnellement pas que l'ensemble des villes restantes d'Allemagne valent les os d'un seul grenadier britannique"

Arthur Harris et le Bombardement de zone : un homme et une doctrine résumés en une image...

... on pourra toujours dire que toutes les villes allemandes - et le fait ne saurait être contesté - hébergent nécessairement l’une ou l’autre usine, raffinerie, infrastructure, poste de commandement, caserne, ou encore dépôt d’armes et de munitions plus ou moins utiles à l’effort de guerre, et donc constituant autant d’objectifs militaires "légitimes"; on pourra ajouter qu’il était tout simplement impossible avec les avions, les bombes et la technologie de l’époque, de frapper exclusivement ceux-ci sans jamais atteindre ce qui se trouvait autour, et en particulier les quartiers ouvriers; et on pourra, enfin, souligner qu’en pratique, la population  allemande n’avait pas grand-chose de "civile" puisqu’elle était bel et bien embrigadée dans l’une ou l’autre milice, fabriquait jour après après jour, nuit après nuit, des armes qui servaient à prolonger la guerre, creusait des tranchées, nourrissait et soignait les soldats, ou encore renseignait les autorités sur les déserteurs mais aussi les "saboteurs" et autres "défaitistes" qui se prenaient à douter du génie de leur Führer et auraient préféré hisser immédiatement le drapeau blanc plutôt que de voir une bombe incendiaire britannique s’abattre à proximité de leur maison.

On pourra toujours dire cela, et même bien plus encore, mais le fait demeure que l’Area Bombing Directive de février 1942 donne bel et bien à Harris non seulement le droit, mais aussi l’instruction formelle de raser des villes entières, et d’engloutir des dizaines et au besoin des centaines de milliers de personnes dans les flammes et les explosions avec, une fois encore, cette idée directement empruntée à Douhet selon laquelle, en agissant de la sorte, on portera irrémédiablement atteinte au moral de la population allemande et à sa volonté de poursuivre la lutte, et qu’on l’incitera à se rebeller contre le régime, abrégeant ainsi la guerre et, en définitive - et c’est là toute la beauté du paradoxe - ... en minimisant ainsi le nombre total de morts !

Harris, en tout cas, ne doute pas une seconde de la légitimité de sa mission. "Les Nazis", déclare-t-il, "sont entrés dans cette guerre avec l'illusion enfantine qu'ils allaient bombarder tout le monde, mais que personne ne les bombarderait. À Rotterdam, Londres, Varsovie, et dans une cinquantaine d'autres endroits, ils ont mis leur théorie naïve en application. Qui sème le vent récolte la tempête"

Et même à la toute fin de la guerre, alors que la victoire sur l’Allemagne était déjà assurée et seulement l’affaire de quelques jours ou au maximum de quelques semaines, le même Harris aura encore le mérite de la franchise, en soulignant que "les attaques contre les villes, comme tout autre acte de guerre, sont intolérables à moins qu'elles ne soient stratégiquement justifiées. Mais elles sont stratégiquement justifiées dans la mesure où elles tendent à abréger la guerre et à préserver la vie des soldats alliés. À mon sens, nous n'avons absolument pas le droit d'y renoncer à moins d'être certains qu’elles n'auront pas cet effet. Je ne considère personnellement pas que l'ensemble des villes restantes d'Allemagne valent les os d'un seul grenadier britannique"...