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| La canonnière britannique Aphis, en 1940 |
… engagés pour la première fois à l’occasion du Débarquement en Sicile (Operation Husky) à l’été 1943, les Beach Jumpers et Douglas Fairbanks Jr. n'ont ensuite cessé de mener leurs manœuvres de diversion et d’intoxication en Méditerranée.
Un an plus tard, leur petite flottille de deux canonnières et quatre vedettes rapides se retrouve donc non loin de Cannes, où elle doit une nouvelle fois simuler les opérations d’un débarquement.
Et contrairement à l’action menée au même moment par les commandos français du capitaine Seriot, la diversion de Fairbanks se passe quant à elle sans le moindre problème : tandis que les canonnières Scarab et Aphis (1) déversent quantités de projectiles de 152mm en direction du littoral, les vedettes libèrent ou remorquent des dizaines de ballons porteurs de paillettes métalliques (2) - qui pour les radars allemands allemands prennent aussitôt l’apparence de nombreux navires de fort tonnage - tout en diffusant à pleine puissance des bruits de débarquement et de canonnades.
Réveillé sur le coup de 04h00 du matin en son quartier-général d’Avignon, le général Friedrich Wiese, qui commande la 19ème Armée allemande, ne sait en tout cas quoi penser des appels et rapports qui commencent à s'accumuler sur son bureau et font état d’un important débarquement qui, dans les faits, n’a pourtant pas encore commencé !
Un an plus tard, leur petite flottille de deux canonnières et quatre vedettes rapides se retrouve donc non loin de Cannes, où elle doit une nouvelle fois simuler les opérations d’un débarquement.
Et contrairement à l’action menée au même moment par les commandos français du capitaine Seriot, la diversion de Fairbanks se passe quant à elle sans le moindre problème : tandis que les canonnières Scarab et Aphis (1) déversent quantités de projectiles de 152mm en direction du littoral, les vedettes libèrent ou remorquent des dizaines de ballons porteurs de paillettes métalliques (2) - qui pour les radars allemands allemands prennent aussitôt l’apparence de nombreux navires de fort tonnage - tout en diffusant à pleine puissance des bruits de débarquement et de canonnades.
Réveillé sur le coup de 04h00 du matin en son quartier-général d’Avignon, le général Friedrich Wiese, qui commande la 19ème Armée allemande, ne sait en tout cas quoi penser des appels et rapports qui commencent à s'accumuler sur son bureau et font état d’un important débarquement qui, dans les faits, n’a pourtant pas encore commencé !
Et la confusion est loin d'être terminée puisque, deux jours plus tard, Fairbanks et ses Beach Jumpers vont rééditer leur opération, avec le même succès, devant le port de La Ciotat...
(1) construites durant la 1ère G.M., les Scarab et Aphis sont des canonnières de 700 tonnes dotées de deux pièces de 152mm
(2) plus connues sous le nom de window, ces paillettes furent largement utilisées durant la guerre comme dispositifs destinés à tromper les radars adverses
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