5596 - "Vous devriez être pendu comme criminel de guerre !"

L'Iowa à Ulithi, dans une cale sèche flottante... et transportable, décembre 1944

… Luçon, 14 décembre 1944

Du 14 au 16 décembre, après avoir quitté le relatif confort d'Ulithi, la Troisième Flotte recommence donc son pilonnage de l’île de Luçon, en appui aux troupes de MacArthur qui, de leur côté, viennent de lancer l’assaut sur Mindoro.

Et en plus des appareils japonais cloués qu'ils clouent ainsi au sol les aviateurs américains s’en prennent comme à l'habitude à tous les cargos et embarcations qu’ils aperçoivent sur la mer.

Malheureusement, un des cargos ainsi expédiés au fond de l'eau transportait dans ses cales des prisonniers de guerre américains en route vers le Japon (!) ce qu’ignoraient évidemment les aviateurs et, a fortiori, Halsey qui, quelques mois plus tard recevra néanmoins une lettre émanant de la mère d’un de ces infortunés.

"Même ces détestables allemands s’arrêtent parfois pour recueillir les survivants, mais vous, vous vous êtes enfui et vous les avez laissé. Vous devriez être pendu comme criminel de guerre !"

Bien que parfaitement injuste, le contenu de cette lettre bouleversera néanmoins Halsey. "

Il en a parlé pendant des jours et des jours", expliquera un de ses aides de camp, "Ne réalise-t-elle pas qu’il est inévitable que ce genre de choses se produise dans une guerre ? Comment nos pilotes auraient-ils pu savoir ?, ne cessera-t-il de répéter" (1)

Et ce n’est rien à côté de la tempête qui se prépare...

(1) Wikovits, op cit, page 215