5595 - "le ressort psychologique de tout cela nous est complètement étranger"

La Flotte américaine, au repos, à Ulithi

… officiellement déchargé de toute faute dans le drame de l'île Samar, Halsey peut donc poursuivre la lutte à la tête de la Troisième Flotte qui, pendant les semaines suivantes va systématiquement bombarder et mitrailler les positions japonaises, mais aussi les aérodromes, les ports, les ponts et les routes des Philippines par lesquels transitent les approvisionnements et les renforts sur lesquels compte l’ennemi pour, sinon stopper, du moins ralentir la progression des troupes du général MacArthur.

Mais en se maintenant au plus près des côtes, on s’expose inévitablement à subir les attaques de plus en plus nombreuses d’appareils kamikazes, bien résolus à envoyer tous les navires de la Troisième Flotte, et en particulier les porte-avions, par le fond.

A l’instar de tous les équipages, Halsey considère que "le ressort psychologique de tout cela nous est complètement étranger; les Américains qui se battent pour vivre ont du mal à comprendre qu’un autre peuple puisse se battre pour mourir"  (1)

Mais quel que soit le jugement que l’on puisse porter sur les Japonais et la rationalité de leur comportement, l’infernale répétition des dites attaques, qui peuvent survenir à n’importe quel moment, les dégâts matériels et les pertes humaines qu’elles occasionnent, tout cela finit par peser lourd sur le moral et les nerfs de la Flotte 

Le 5 décembre, la décision de MacArthur de reporter d’une semaine son attaque sur Mindoro (2) permet cependant à la Troisième Flotte de prendre quelque jours de repos sur l’atoll d’Ulithi, dont elle ressort néanmoins le 11 pour s’en aller frapper à nouveau les défenses japonaises de Luçon..

(1) Wikovits, op cit. page 212 

(2) septième plus grande île des Philippines, au sud-ouest de l'île de Luçon