5577 - "mais où donc est passée la Troisième Flotte ?"

Le Gambier Bay, seule victime américaine notable de la Bataille de l'île Samar

... la situation n’en est pas moins désespérée : "mais où donc est passée la Troisième Flotte ?" "où sont les cuirassés de la Task Force 34 ?" , entend-on sur tous les navires,... et bientôt au quartier général de Nimitz, à Pearl Harbor.

A 08h00, l’amiral Kinkaid, qui depuis une heure multiplie les SOS sans recevoir de réponse, envoie même un message en clair : "Situation critique, seuls des cuirassés et un support aérien seraient en mesure d’empêcher l’ennemi de détruire les CVE [porte-avions d’escorte] et d’entrer à Leyte".

Pourtant, et aussi incroyable cela puisse-t-il sembler, Kurita, de son côté, ne manifeste aucun empressement particulier à entrer à Leyte !

Alors que tout le plan Sho-Go-1 repose précisément sur l'idée de détruire la flotte américaine de débarquement, et d'écraser les soldats américains sur les plages, l'amiral japonais, raisonnant en samouraï actuellement opposé à des navires de guerre - fussent-ils très petits – juge apparemment bien plus important de combattre ceux-ci que de gaspiller son énergie et ses obus à couler de simples cargos et navires de débarquement !

Kurita, du reste, y croit-il encore, ou commence-t-il enfin à réaliser que sa promesse "de forcer le passage" et de "se battre jusqu'au dernier homme" ne constitue plus, dans les circonstances, qu'un slogan absurde ?

De toute manière, il est bientôt trop tard : la résistance inattendue de ces coquilles en fer-blanc, et celle, tout aussi surprenante, d’avions – comme les chasseurs Wildcat, depuis longtemps périmés – finissent par le convaincre de l'impérieuse nécessité de battre en retraite avant de se retrouver en panne de mazout et avec toute la Troisième Flotte sur les bras....