5342 - quatorze mois plus tard

Le retour de la Great White Fleet : 14 mois d'expériences... et de propagande

… Hampton Roads, 22 février 1909

Après quatorze mois de traversée et pas moins de vingt-six visites de courtoisie dans des ports étrangers - en ce compris chez le futur ennemi japonais - la Great White Fleet, et le jeune enseigne William Halsey, est de retour à Hampton Roads, sous les acclamations de la foule.

Pour l'intéressé, ce retour aux États-Unis est surtout l'occasion de passer, avec succès, les examens pour la promotion au grade de premier lieutenant (1), mais pour le Président Roosevelt, elle a d'abord et avant tout représenté une opération de relations publiques (2), qui a brillamment démontré à la face du monde que l'Amérique joue désormais dans la cour des grands, et n'entend plus se laisser marcher sur les pieds par quiconque.

Pour l'US Navy, enfin, ce périple a constitué une extraordinaire expérience pratique qui, en prévision d'éventuels conflit futurs, lui a permis de tester les qualités et les défauts de ses navires et de ses équipages sur toutes les mers du globe, et dans toutes les conditions possibles.

Mais si cette traversée est sans conteste riche d'enseignements sur les plans humain comme opérationnels, elle risque en revanche de ne pas apporter grand-chose au niveau matériel car, de l'autre côté de l'Atlantique, et avant-même le départ de la flotte, les Britanniques ont mis en service un tout nouveau modèle de cuirassé qui va aussitôt rendre obsolètes tous ceux du Président Roosevelt, et même les condamner à la ferraille…

… le Dreadnought

(1) cette promotion lui sera accordée rétroactivement au 2 février 1909

(2) signe des temps, une génération plus tard, ces traversées, organisées par les grandes nations pour des raisons de pur prestige, mettront en œuvre  des formations aériennes...