5310 - l'ampleur du désastre

soldat américain... se demandant sans doute ce qu'il fait là...

… dans les Ardennes belges, entre le 16 décembre 1944 et le 31 janvier 1945, les pertes américaines s’élevèrent à près de 20 000 morts et autant de prisonniers et de disparus, ainsi qu’à plus de 45 000 blessés.

Les pertes allemandes étant estimées à quelque 100 000 hommes, tous statuts confondus, on peut donc parler de quasi-égalité dans ce domaine.

Et il en est de même au point de vue matériel où, toutes causes confondues, Américains et Allemands ont perdu un nombre à peu près équivalant de blindés (entre 600 et 800) et d’avions (entre 600 et 700, mais majoritairement durant la seule journée du 1er janvier, lors de l’Opération Bodenplatte)

Humainement - et sans parler bien sûr des quelque 3 000 civils belges qui y ont aussi perdu la vie - et matériellement, on pourrait donc estimer que la Bataille des Ardennes n’a été remportée par aucun des deux camps… n’était le fait, bien sûr, que les pertes américaines furent facilement remplacées, surtout matériellement, alors que le Reich n’était plus en mesure de compenser les siennes depuis déjà bien longtemps.

Si l’on considère d’autre part qu’après six semaines de combat, les forces allemandes furent ramenées aux positions qu’elles occupaient au départ, et sans avoir réalisé dans l’intervalle un seul des objectifs qui leur avaient été assignés, Wacht am Rhein constitue à l’évidence un désastre qui, sans avoir l’ampleur de Bagration, ou de Stalingrad, n’en est pas moins spectaculaire, et dont il importe à présent d’établir les causes…