5090 - Nordwind

Un Panther, et des fantassins allemands, lors de l'Opération Nordwind

... lors de la Bataille des Ardennes, les hommes de la Waffen-SS se sont une fois de plus retrouvés au premier plan,... mais ils se sont aussi, et une fois de plus, distingués par leur brutalité : le 17 décembre, une unité SS appartenant au Kampfgruppe du Standartenführer (général) Joachim Peiper exécute ainsi à la mitrailleuse une centaine de prisonniers américains rassemblés dans un prairie près de Malmedy.

D'autres exécutions sommaires de prisonniers américains, mais aussi de civils belges, suivront, portant le bilan du seul groupe de SS commandés par Peiper à plus de 500 personnes, ce qui est évidemment beaucoup et contraire à toutes les "Lois de la Guerre" , mais ne relèverait à nouveau, à l'Est, que de la banale routine d'une journée de combat ordinaire.

De son côté, Himmler n'est pas non plus resté inactif : le 21 décembre, constatant le piétinement de Wacht am Rhein devant Bastogne, l'État-major du Groupe d'Armées G a en effet décidé de lancer une autre offensive, Nordwind ("Vent d'Hiver") en Alsace-Lorraine, une offensive à laquelle va se joindre - mais de manière non coordonnée ! - le Groupe d'Armées Oberrhein du Reichsführer, qui attaquera à partir de la Poche de Colmar

Comme pour Wacht am Rhein, les débuts de Nordwind - par ailleurs soutenue par l'ultime offensive générale d'une Luftwaffe qui, de peine et de misère, est parvenue à réunir un millier d'appareils (1), sont prometteurs mais, comme comme pour Wacht am Rhein, l'opération, débutée dans la nuit du 31 décembre au 01 janvier, ne tarde pas là encore à s'essouffler en sorte que le 25 janvier, les unités allemandes survivantes se retrouvent elles aussi ramenées en-deçà de leurs positions de départ...

(1) relatif succès tactique, cette opération, baptisée Bodenplatte, se soldera en revanche par un désastre stratégique, qui coûtera à la Luftwaffe plus de 300 appareils et l'essentiel de ses maigres réserves d'essence