9302 - les sous-marins d'abord...

Reddition de sous-marins à Harwich. Notez le pavillon japonais déjà hissé sur deux d'entre-eux

... Compiègne, 11 novembre 1918

Dans un wagon - celui du maréchal Foch - les émissaires allemands viennent donc d'apposer leur signature sur une Convention d'Armistice mettant fin à une guerre de quatre ans qui a fait plus de quinze millions de morts.

Mais de nombreux détails restent cependant à régler, et notamment le sort à réserver à la Marine du Kaiser, cette étrange marine allemande sans passé ni tradition et qui, bien que surgie de nulle part, était rapidement devenue la deuxième du Monde et avait, au bout du compte, réussi à couler bien plus de navires alliés qu'elle n'en avait elle-même perdu.

Pour les sous-marins, qui ont de loin représenté la menace la plus sérieuse dans ce conflit, l'affaire ne souffre en tout cas aucune discussion : ceux-ci devront faire surface et se livrer purement et simplement aux Alliés, même si, en pratique, bon nombre de commandants préféreront toutefois saborder leur bâtiment en mer plutôt que de le livrer à leurs vainqueurs.

Quelque 160 sous-marins - les chiffres varient selon les auteurs - se retrouveront néanmoins entre les mains des Alliés, la grande majorité à Harwich. Directement considérés comme réparations pour dommages de guerre, et donc sans que le nouveau gouvernement allemand puisse jamais espérer leur retour, une bonne moitié de ceux-ci sera vendue à la ferraille dans les mois suivants, et l’autre moitié répartie entre la Grande-Bretagne, la France, les États-Unis, le Japon et l’Italie, qui pourront ainsi les étudier à leur aise, et les intégreront parfois à leur propre marine, avant de tous les envoyer à la casse quelques années plus tard.

Pour la Flotte de surface, et en particulier pour les cuirassés et croiseurs de bataille de la Hochseeflotte, les mêmes Alliés ne sont toutefois pas parvenus à s'entendre sur leur sort. 

Alors, en attendant une solution définitive, on a simplement décidé d'autoriser ces derniers à prendre la mer sous équipage réduit pour aller se faire interner, sous l'étroite surveillance de leurs vainqueurs,… dans la grande rade de Scapa Flow !