9271 - le croiseur qui refusait la mort

Le Seydlitz, profondément enfoncé dans l'eau... mais toujours en marche

… les images vont faire le tour du monde : profondément enfoncé dans l’eau - pour ne pas dire déjà à moitié englouti - vomissant des torrents de fumée noire, ses superstructures déchirées, un grand navire de guerre progresse obstinément vers le port à une allure de tortue.

Ce navire qui refuse d’accepter la mort, c’est le croiseur de bataille Seydlitz. Et une fois de plus, contre toute attente, cet éternel éclopé mais aussi miraculé de la Hochseeflotte est sur le point de réussir son pari !

Car après s’être brièvement échoué près de Horns Reef, où l’un quelconque des navires de Jellicoe aurait très facilement pu lui porter le coup de grâce… s’il s’était rendu jusque-là, le Seydlitz a imperturbablement repris sa route.

Comme l’écrira son commandant, "Tout le gaillard d'avant était criblé de trous, tel une passoire. Par les déchirures, les trous, les joints et les rivets, l'eau envahissait les compartiments les uns après les autres, jusqu'à ce que seule la chambre des torpilles avant soit encore à sec. 

Cette vaste poche d'air conférait à la partie avant du navire juste assez de flottabilité. Mais le bâtiment s'enfonçait tellement par l'avant que la mer commençait à pénétrer dans les casemates avant. Leurs panneaux de fermeture étaient détruits ou tordus, et le bois destiné à étayer les voies d'eau se trouvait quelque part, coincé sous le gaillard d'avant. 

Nous utilisâmes tout ce qui nous tombait sous la main : tables de carré, bancs et, finalement, même les rayonnages vides des soutes à obus - au grand désarroi du chef canonnier. 

Un nombre considérable de compartiments durent être maintenus au sec par un écopage incessant, qui se prolongea sur une période de deux jours. Certaines cloisons devaient être surveillées de près et étayées à nouveau de temps à autre. Tout l'équipage était mobilisé, le sommeil ne fut donc possible que par brefs intervalles" (1)

(1) Steel et Hart, op cit, page 445