9219 - l'amiral le plus riche d'Angleterre

Le croiseur de bataille Lion, navire-amiral de David Beatty

… "après avoir accédé au grade de capitaine de frégate sur le dos de trois cents quatre-vingt-quinze camarades plus anciens, il avait été fait capitaine de vaisseau à vingt-neuf ans, alors que l’âge moyen était de quarante-trois, puis promu contre-amiral en 1910, au mépris de tous les règlements" (1)

Et après son mariage avec une richissime divorcée américaine, Beatty est même devenu l’amiral le plus riche d’Angleterre, ce qui on s’en doute, n’a rien fait pour apaiser la jalousie qu’il suscite depuis longtemps au sein de la Royal Navy !

Mais l’intéressé n’en a cure… et d’autant moins qu’il bénéficie à présent du soutien sans réserve d’un certain… Winston Churchill.

Selon une légende tenace, Churchill, nommé Premier Lord de l’Amirauté en 1911, à l’âge de 37 ans, aurait fait remarquer à Beatty, qui en avait alors 39, qu’il le trouvait bien jeune pour être déjà amiral, ce à quoi l’intéressé lui aurait rétorqué, du tac au tac, qu’il le trouvait lui-même bien jeune pour être déjà Premier Lord de l’Amirauté !

Légende ou non, le fait demeure que Churchill, dont la jeunesse est également une épopée digne des édifiants récits du Boy’s Own Paper, s’est immédiatement découvert de nombreuses affinités avec ce très jeune amiral, et lui a offert d’abord le poste de Secrétaire naval, puis, en 1913, le commandement des croiseurs de bataille de la Grand Fleet, un cadeau sur lequel Jellicoe, nommé commandant-en-chef de cette même Grand Fleet un an plus tard, n’a jamais pu revenir.

Le 1er mars 1913, donc, Beatty a hissé sa marque sur le plus récent croiseur de bataille de la Royal Navy, dont le nom, heureux hasard, s’accorde en tout point à son caractère et va puissamment contribuer à sa propre réputation…

… le Lion

(1) Jacques Mordal, 25 siècles de guerre sur mer, tome 2, page 93