9179 - et le premier arrivé est...

La flotte allemande quittant Valparaiso, 4 novembre 1914

... Port Stanley, 7 décembre 1914

Car le temps presse ! Les lois internationales interdisant en effet à un belligérant de demeurer plus de 48 heures dans un port neutre, Spee a quant à lui quitté Valparaiso le 4 novembre.

Bien que progressant à petite vitesse - charbon oblige - il n’en a pas moins atteint l’extrême-sud du Chili le 26, avant de doubler le Cap Horn le 1er décembre, sous la tempête habituelle, puis de s’immobiliser pour trois jours face à l’île Picton, histoire de se ravitailler en charbon et remettre ses navires en état..

Le 6 décembre, l’escadre allemande a repris la mer à destination des Falklands, que Spee se propose de bombarder avant de rentrer en Allemagne.

Curieuse décision a priori : n’était le fait qu’elles sont anglaises, les Falklands n’offrent en effet aucun intérêt militaire, a fortiori pour des navires comme ceux de Spee, qui ont déjà brûlé plus de la moitié de leurs munitions et qui doivent encore parcourir plus de 13 000 km d’océan hostile avant de rentrer en Allemagne !

Spee, qui il est vrai ignore que deux croiseurs de bataille britanniques ont appareillé de Grande-Bretagne à destination des Falklands, espère sans doute y compléter son approvisionnement en charbon à bon compte,... à moins que son triomphe de Coronel l’aie tout simplement rendu trop téméraire.

Quelles que soient ses raisons, celles-ci vont en tout cas causer sa perte car, à son insu, l'ennemi vient de remporter la course : au matin du 7 décembre, accueillis par les hurrahs des habitants des Falklands, l’Inflexible, l’Invincible et les croiseurs qui les accompagnent, sont en effet arrivés à Port Stanley.

Spee, lui, ne s’y présentera que le lendemain matin

Les jeux sont faits.