9150 - le grand remplacement

Le pré-Dreadnoght Kamsas, dans sa version de 1909, avec ses disgracieux mats "en cage" 

… bon gré mal gré, toutes les marines soucieuses de "tenir leur rang" n'ont donc à présent d'autre choix que de déclasser, voire carrément de ferrailler, tous leurs actuels pré-dreadnought,… y compris ceux qui sont pourtant flambant neufs ou même pas encore terminés !

Extraordinairement coûteux, ce "grand remplacement" n’est bien sûr pas instantané : aux États-Unis, par exemple, et bien qu'irrémédiablement démodés avant-même leur mise en service (!), les six pré-dreadnought de la classe Connecticut (1) - à laquelle appartient le Kansas - seront encore suivis des deux Mississippi, dont la construction avait débuté en 1904 (2)

Et il faudra même attendre 1910 avant que l’US Navy dispose enfin de ses deux premiers véritables dreadnought opérationnels, les South Carolina et Michigan, mis sur cale à la fin de 1906, mais dont les caractéristiques a priori impressionnantes - 18 000 tonnes et 8 canons de 305mm - ne les sauveront pourtant pas d’un ferraillage prématuré en 1924.

Car, malheureusement, la fièvre du dreadnought qui s’est emparée des marines du monde entier s’accompagne inévitablement d’une surenchère : quitte à devoir construire comme les Britanniques, autant construire… plus gros, plus puissant et, évidemment, plus cher que les Britanniques (!), ce qui, dans l’éternelle logique de l’action-réaction, pousse tout aussi inévitablement ces derniers à construire à leur tour plus gros, plus puissant et plus cher !

Avec ses 18 000 tonnes et ses 10 canons de 305mm, le Dreadnought de 1906 paraît certes gigantesque par rapport aux pré-dreadnought antérieurs, mais il fait déjà figure de nain huit ans plus tard, à l'entrée en service de l'Iron Duke, qui avoue 7 000 tonnes de plus, et 10 pièces de 340mm !

Engagée dans la même course, l’Allemagne de Guillaume II n’a bien sûr d’autre choix que d’emboiter le pas à la Grande-Bretagne, ce qui, pour elle, pose toutefois un autre problème que le simple coût des navires…

... celui du Canal de Kiel

(1) utilisés essentiellement pour l'entraînement à partir de 1910, les six Connecticut seront brièvement employés comme escorteurs de convois en 1917, puis ferraillés en 1924, en application du Trait de Washington sur la réduction des armements navals

(2) versions réduites, et supposément moins coûteuses des Connecticut, les Mississipi et Idaho, mis en service au début de 1908, seront vendus au rabais à peine six ans plus tard à la marine grecque. Coulés dans le port de Salamine par l'aviation allemande en avril 1941, ils seront ferraillés en 1950