6944 - l'épine dans le flanc

La Nouvelle-Géorgie, une des nombreuses étapes de la reconquête des Salomons

… Munda, Nouvelle-Géorgie, 30 juin 1943

Retournons à présent quelques semaines en arrière, et 8 000 km plus au sud, où Halsey a décidé de s’emparer de la Nouvelle-Géorgie, et plus particulièrement de l’aérodrome que les Japonais ont érigé à Munda, au sud-ouest de l’île, et à quelque 300 km de Guadalcanal. 

"Munda", comme il l’a écrit à Nimitz, "est une épine dans mon flanc", mais une épine dont il entend bien se débarrasser au plus vite, en l’attaquant précisément… de flanc, et plus exactement par une opération amphibie lancée début juin sur l’île immédiatement voisine de Rendova.

Si cette affaire-là se déroule sans trop de mal, il en va hélas tout autrement de l’assaut sur Munda lui-même, qui débute le 30 juin mais s’enlise très rapidement, tout comme à Guadalcanal, dans une harassante guerre de jungle, où l’on combat bien plus la végétation que de quelconques soldats japonais.

Et la grande fureur de Halsey, il faut même attendre le 5 août avant que les troupes américaines, pourtant largement supérieures en nombre, parviennent à repousser leurs adversaires sur l’île de Kolombangara, de l’autre côté du Golfe de Kula, où deux affrontements navals (1), menés à une semaine d’intervalle contre des convois de ravitaillement japonais, se sont à chaque fois soldés par de lourdes pertes…

(1) un troisième affrontement, mené dans la nuit du 5 au 6 août sera en revanche bien plus favorable à l’US Navy, dont les bâtiments réussiront à couler trois des quatre destroyers japonais présents sans subir eux-mêmes le moindre dommage…