6560 - le congédiement de von Bock

Hitler, à la Wolfsschanze, recevant le ministre des Affaires étrangères irakiens, 15 juillet 1942

… car si Hitler, lors de cette réunion, donne à von Bock la permission de capturer la ville stratégique de Voronej, il lui interdit en revanche de se laisser entraîner dans des combats urbains prolongés, attendu "qu’il ne voulait en aucun cas se retrouver avec un autre Moscou ou Leningrad entre les mains"

"Trois jours plus tard, il reçut un rapport selon lesquels Voronej avait été capturé, mais Hitler retenait toujours son souffle. Tandis qu’il arpentait son bunker de long en large, quelqu’un lui révéla que les unités de Bock s’étaient inexplicablement engagées dans une série de combats de rues acharnés et que, pendant deux jours, elles s’étaient fanatiquement efforcées de tenir la ville.
 
Bouillonnant de colère, Hitler ne pouvait pas croire ce qui s'était passé. Il était tellement irrité du comportement de Bock qu’il annonça qu’il allait immédiatement le relever de son commandement.

Bien qu’admettant que Bock avait été un commandant adéquat sur le Front de l'Est, il estimait ne plus être en mesure de travailler avec des généraux incapables de suivre ses directives à la lettre" (1)

En rétorsion, Hitler décide donc, le 7 juillet, de scinder le puissant Groupe d’Armées Sud de Bock en deux plus petits Groupes d’Armées (A et B) : le premier revenant au maréchal Wilhelm List, et le second demeurant sous le commandement au moins nominative de Bock qui, six jours plus tard, est néanmoins formellement relevé de son poste (2) et remplacé par le général Maximilian von Weichs.

Mais l’affaire est loin d’être terminée…

(1) Baxter, op cit
(2) relevé de son poste pour la deuxième fois en moins de six mois, et mis « en disponibilité » (mais avec plein salaire, conformément à la coutume hitlérienne) von Bock ne retrouva plus jamais le moindre commandement opérationnel et décéda le 4 mars 1945 après le mitraillage de sa voiture par un appareil britannique