5581 - "J’ai pu contempler, depuis la passerelle du New Jersey, la première et la seule action de surface que j’aurai vu dans toute ma carrière"

Le Zuiho, à la Bataille du Cap Engano. Notez l'étonnant camouflage

... c'est ce qui s'appelle troquer la proie pour l'ombre : donnés pour 33 nœuds, les Iowa et New Jersey sont certes les cuirassés les plus rapides jamais construits, mais ils doivent composer avec les plus anciens Alabama, Massachusetts, South Dakota et Washington, qui valent 4 ou 5 nœuds de moins, et surtout avec les indispensables destroyers d’escorte qui, en authentiques lévriers des mers, peuvent courir très vite mais jamais fort longtemps et qui, à cette vitesse, siphonnent leurs réservoirs à une allure vertigineuse.

On peut certes utiliser les cuirassés pour les ravitailler en route, mais comme pareille opération ne peut s’opérer qu’à vitesse réduite, la Task Force 34 va ainsi perdre près de trois heures,… bien évidemment mises à profit par Kurita !

A 16h20, en désespoir de cause, Halsey décide alors de scinder sa Task Force en deux et, avec les seuls Iowa et New Jersey, accompagnés des croiseurs et destroyers les plus rapides, de se lancer dans une ultime charge qui ne se referme hélas que sur le vide, ou plus exactement sur le seul et malheureux destroyer Nowaki, traînard de Kurita, qui est expédié en quelques obus. 

"J’ai pu contempler, depuis la passerelle du New Jersey, la première et la seule action de surface que j’aurai vu dans toute ma carrière" écrira amèrement Halsey (1)

C’est fini : au grand désespoir des marins des deux camps, mais aussi de leurs supporters qui, aujourd’hui encore, se renvoient leurs chiffres de performances respectifs, jamais les Iowa américains n’affronteront les Yamato japonais en combat singulier...

(1) Wikovits, op cit, page 201