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| LST, occupés à décharger sur une plage de Leyte |
… USS New Jersey, 24 octobre 1944, 15h10
Revenons à présent quelques heures en arrière, et plus précisément sur la passerelle du cuirassé New-Jersey, où, en cet après-midi du 24 octobre 1944, l’amiral Halsey a toutes les raisons d’être satisfait : en Mer de Sibuyan, les navires de Kurita, sévèrement étrillés par son Aéronavale, sont en pleine retraite, et le super-cuirassé Musashi bientôt au fond de l’eau; plus au Sud, ceux de Nishimura font également l’objet d’attaques aériennes, et sont de toute manière trop peu nombreux pour réellement menacer les forces d’Oldendorf, qui barrent le Détroit de Surigao
Pour parer un retour de Kurita, aussi improbable soit-il, Halsey a néanmoins prévu la possibilité de déployer, dans le Détroit de San-Bernardino, une force de confinement – la Task Force 34 (TF34) - composée d’une dizaine de cuirassés et de croiseurs.
A 15h10, il câble donc à ses commandants, et à Nimitz, un message malheureusement aussi bref qu'ambigu : "la Task Force 34", écrit-il après avoir énuméré la liste des bâtiments concernés, "sera constituée ("will be formed") sous le commandement du vice-amiral Lee", phrase qui, dans son esprit, ne témoigne que d'une simple intention, qu’il se réserve le droit de matérialiser - ou non - dans le futur, et selon les circonstances du moment.
Mais au quartier-général de Nimitz, à Pearl Harbor, on en fait cependant une lecture bien différente : personne ne doute en effet que la dite force existe bel et bien, et va sagement monter la garde dans le Détroit et dans les heures qui suivent,… et c’est aussi l’interprétation qu’en fait l’amiral Kinkaid (1), Commandant de la Septième Flotte, dont les navires sont présentement occupés à soutenir le débarquement de Leyte....
(1) prenant directement ses ordres de MacArthur, Kinkaid ne figurait pas sur la liste des destinataires du message, mais un opérateur de la Septième Flotte l’avait néanmoins capté et décodé
Pour parer un retour de Kurita, aussi improbable soit-il, Halsey a néanmoins prévu la possibilité de déployer, dans le Détroit de San-Bernardino, une force de confinement – la Task Force 34 (TF34) - composée d’une dizaine de cuirassés et de croiseurs.
A 15h10, il câble donc à ses commandants, et à Nimitz, un message malheureusement aussi bref qu'ambigu : "la Task Force 34", écrit-il après avoir énuméré la liste des bâtiments concernés, "sera constituée ("will be formed") sous le commandement du vice-amiral Lee", phrase qui, dans son esprit, ne témoigne que d'une simple intention, qu’il se réserve le droit de matérialiser - ou non - dans le futur, et selon les circonstances du moment.
Mais au quartier-général de Nimitz, à Pearl Harbor, on en fait cependant une lecture bien différente : personne ne doute en effet que la dite force existe bel et bien, et va sagement monter la garde dans le Détroit et dans les heures qui suivent,… et c’est aussi l’interprétation qu’en fait l’amiral Kinkaid (1), Commandant de la Septième Flotte, dont les navires sont présentement occupés à soutenir le débarquement de Leyte....
(1) prenant directement ses ordres de MacArthur, Kinkaid ne figurait pas sur la liste des destinataires du message, mais un opérateur de la Septième Flotte l’avait néanmoins capté et décodé
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