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| Le cuirassé New Mexico, en 1919 |
… ces
torpilles d'exercice sont bien évidemment inertes et même dotées d'un cône en
fer blanc, sensé se briser à l'impact contre le flanc des mastodontes, mais
lancées de trop près, elles n'en occasionnent pas moins de sérieux dégâts à ces
derniers : une torpille frappe le Texas
près du compartiment du gouvernail et fait sauter tous les circuits
électriques, deux autres se brisent contre les hélices du Mississippi, et une dernière fait embarquer
quelque dizaines de tonnes d'eau au New Mexico
!
En moins
de deux minutes, et avec de simples engins d'exercice non armés, Halsey vient
d'infliger plus de 1,5 million de dollars de dommages à trois des plus récents cuirassés de la Navy !
"Après cela, Ils n'étaient plus du tout dans leur impeccable
formation !" écrira plus tard Halsey, non sans malice.
Mais les
commandants des cuirassés éclopés, et les comptables de la Navy, sont loin
d'apprécier ce trait d'humour. Une commission d'enquête est rapidement
constituée. Halsey décline les services de l'avocat qu'on lui propose. "On m'a ordonné d'attaquer, j'ai attaqué !"
souligne-t-il d'emblée dans une déclaration appelée à devenir sa devise
officieuse.
Et au
bout du compte, la commission ne trouve rien à reprocher au bouillant Commander, mais ne peut néanmoins s'empêcher
de lui conseiller de se montrer plus prudent à l'avenir.
C'est
bien mal le connaître…
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