5327 - "Aussi loin que je me rappelle, je n'ai jamais eu d'autre pensée que d'entrer dans la Navy".

Le New-York, en 1908, typique des croiseurs de l'époque

… les premières années de William Jr sont celles de tous les enfants d'officiers de l'époque : si la solde du père, qui finira Captain - c.-à-d. Capitaine de Vaisseau (1) - en 1906, est à peine suffisante pour le faire vivre lui, sa femme et ses deux enfants, ses affectations successives permettent en revanche au jeune William de voyager d'un bout à l'autre des États-Unis, mais toujours à proximité de la mer.

Rien d'étonnant dès lors à ce qu'il se découvre lui aussi une vocation maritime précoce : "Aussi loin que je me rappelle", dira-t-il un jour, "je n'ai jamais eu d'autre pensée que d'entrer dans la Navy".

Et de fait, au début de 1897, alors qu'il n'a même pas encore fêté son 15ème anniversaire, le voilà qui multiplie les démarches pour rejoindre à son tour les rangs de l'Académie navale.

Las !, au sein de cette prestigieuse institution, les places sont aussi rares qu'âprement convoitées, en sorte que toutes ses démarches, en ce compris une lettre de motivation personnelle au Président McKinley (!), échouent les unes après les autres.

Dépité, mais pas découragé, William décide néanmoins de tenter à nouveau sa chance l'année suivante, d'autant plus enclin à endosser un jour l'uniforme de la Navy qu'un événement sensationnel va bientôt propulser celle-ci sur le devant de la scène internationale…

(1) dans la hiérarchie de l'US Navy, le titre de Captain correspond à celui de Capitaine de Vaisseau (ou Commandant) et ne doit pas être confondu avec celui, immédiatement inférieur, de Commander, qui correspond quant à lui à un Capitaine de Frégate...