4603 - où est l'appât ?

Le Détroit de Surigao : la souricière par excellence

…s’il subsistait encore un doute, la tragique disparition du Musashi, qui a fait plus d’un millier de morts, vient de le dissiper : fut-il "super-cuirassé", et doté des plus épaisses et des plus lourdes plaques de blindage jamais vues, aucun bâtiment n’est plus à l’abri des bombes et des torpilles d’avions. 

Et la démonstration est d’autant plus probante que pour couler ce bâtiment de quelque 70 000 tonnes tout hérissé de canons antiaériens, les Américains n’ont eux-mêmes perdus qu’une demi-douzaine d’appareils ! 

 Et les Japonais n’en ont hélas pas fini avec les malheurs, puisque après les cuirassés de Kurita, c’est à présent au tour de ceux de Nishimura d’être découverts par les Américains alors que les navires d’Ozawa, qui doivent en principe servir d’appât, n’ont toujours pas été détectés ! 

Attaqués dans l’après-midi du 24 octobre, les cuirassés Yamashiro et Fuso, le croiseur lourd Mogami, et leurs destroyers d’escorte, ne subissent cependant que peu de dommages : les aviateurs américains étant en effet bien plus occupés au Nord, à matraquer les navires de Kurita, et en particulier le super-cuirassé Musashi qui, comme nous l’avons vu, va chavirer en début de soirée. 

Mais Nishimura ne manifestant aucune intention de faire demi-tour, l’alerte est aussitôt transmise aux vieux cuirassés de l’amiral Oldendorf qui, au Sud de Leyte, montent la garde devant le Détroit de Surigao, où les bâtiments de Nishimura, suivis à peu de distance par les trois croiseurs de Shima, se présentent le 25 octobre, vers 02h00.

Combat de nuit, donc, soit le genre de combat dans lequel les marins américains, tout au long des années 1942 et 1943, n’ont cessé d’accumuler les déconvenues face à leurs adversaires nippons. 

Mais depuis 1942, les dits Américains ont massivement investi dans l’électronique, et même leurs vieux cuirassés disposent aujourd’hui de radars de tir qui voient bien mieux dans l’obscurité que les pointeurs japonais les plus expérimentés... 

Et pour mettre toutes les chances de son côté, Oldendorf a de surcroît fait disposer ses destroyers et vedettes lance-torpilles de part et d’autre du Détroit, et ses croiseurs et cuirassés en ligne et par le travers de celui-ci, ce qui, dans quelques minutes, leur permettra d’utiliser toutes leurs pièces alors que les navires japonais, eux, ne pourront se servir que de leurs tourelles avant