... 22 mai 1941, 13h32
Le 20 mai, Hitler a donc lancé ses parachutistes à l'assaut de la Crète, entraînant la mobilisation immédiate de tous les bâtiments de la Royal Navy des alentours, lesquels, initialement prévus pour repousser un éventuel débarquement de troupes germano-italiennes vont finalement... soutenir le rembarquement des soldats britanniques, australiens et néo-zélandais qui défendent l'île !
Le Warspite est de ceux-là qui, le 22 mai, pénètre dans le Canal de Cythère, au nord-ouest de la Crète, donc largement à portée des appareils de la Luftwaffe qui, depuis 09h00, se relaient au-dessus du grand cuirassé et de son jumeau Valiant
Et ce qui devait arriver arrive : à 13h32, trois chasseurs-bombardiers Me-109 parviennent à franchir l'écran de la défense anti-aérienne et à lancer leur bombe perforante de 250 kilos.
Lancé à pleine vitesse, le Warspite réussit néanmoins à éviter deux d'entre-elles mais ne peut échapper à la troisième, laquelle frappe à côté de la tourelle de 105mm bâbord, pénètre le pont et explose au beau milieu de la dernière casemate de 152mm, tuant instantanément une quarantaine de marins et provoquant un énorme incendie.
Si le Warspite demeure en poste, sa vitesse tombe à 18 nœuds. Surtout, ses munitions antiaériennes sont quasiment épuisées, en sorte que le grand cuirassé n'a bientôt plus d'autre choix que de remettre le cap sur Alexandrie, qu'il atteint dans la matinée du 24 et où le verdict tombe : les réparations vont exiger plusieurs mois d'immobilisation dans un chantier naval...
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