8987 - un certain Orde Charles Wingate

L'Empereur Haile Selassie (au centre) et Wingate (à droite), en avril 1941

… intellectuel brillant, mais aussi excentrique, charismatique, mystique et, pour ses détracteurs, carrément fou à lier (!), le Britannique Thomas Edward Lawrence avait stupéfié le monde, et hardiment piétiné l’establishment militaire de son pays, en organisant, lors de la 1ère G.M., une vaste révolte d’irréguliers arabes à l’intérieur-même des lignes ottomanes, coupant notamment la ligne de chemin de fer du Hedjaz, s’emparant du port d’Aqaba et, au final, participant à la prise de Damas.

Une génération plus tard, et même s’il n’a aucun lien de parenté avec lui,  Orde Charles Wingate est, à tous ces différents points de vue, le digne héritier de Lawrence.

Avant-guerre déjà, il a appris l’arabe, s’est initié aux embuscades au Soudan, a recherché la mythique oasis de Zerzura en Libye. 

Pro-sioniste convaincu, il a également, avec l’assentiment du général Wavell, entraîné et formé des commandos juifs en Palestine, et mené dans cette région des raids de représailles contre les Arabes,... des raids à ce point efficaces qu'ils ont fini par provoquer l’ire des autorités britanniques, et par entraîner son rappel en Grande-Bretagne !

Début 1941, à la demande du même Wavell, qui ne l’a pas oublié, Wingate s’est ensuite retrouvé en Éthiopie, ou il organisé et participé, avec succès, à la rébellion des Éthiopiens contre l’Italie (1).

Muté pour sa part en Inde après avoir fortement déplu à Churchill (2), Wavell l’a une nouvelle fois rappelé à son service en mars 1942, avec pour mission d’organiser des raids de commandos contre les Japonais alors occupés à envahir la Birmanie…

(1) l’Italie avait envahi l’Éthiopie en 1935
(2) trop souvent inconscient des réalités du terrain, Churchill lui reprochait notamment d’être largement responsable des déboires britanniques contre l’Afrika Korps