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| Épaves de croiseurs russes à Port-Arthur, après la capitulation |
… Port
Arthur, 8 février 1904
Mais
pendant que le jeune Halsey faisait ses premières armes sur mer, et en amour,
un événement capital, et plus tard appelé à bouleverser sa propre existence, se
déroulait à l'autre bout du monde.
La Guerre russo-japonaise
Car après avoir
rompu avec des siècles d'un isolement presque total, qui l'a notamment poussé à
mettre à mort les rares étrangers s'échouant sur ses côtes, l'Empire du Soleil
Levant est devenu la première puissance asiatique.
Grâce à l'aide
de la France et de l'Angleterre, qui ont
conçu et même construit l'essentiel de sa marine de guerre, le Japon a
rapidement balayé les armées chinoises en 1895, puis initié une formidable
expansion vers le continent, laquelle l'a finalement amené à se heurter à la Russie du Tsar Nicolas II qui, depuis l'épisode de la Révolte des Boxers (juin 1900), occupe pour sa
part la Mandchourie et a établi à Port Arthur (aujourd'hui Dalian) une importante
base navale pour protéger ses intérêts dans la région, une base que les forces
de l'amiral Togo attaquent dans la nuit du
8 février 1904, sans la moindre déclaration de guerre.
Après plusieurs mois
d'escarmouches et de fortunes diverses, le blocus de Port Arthur est achevé à
l'été 1904, et la flotte russe - ou plutôt ce qui en reste- condamnée à ne plus quitter la rade et à
attendre des renforts.
Sans
doute serait-il préférable d'arrêter les frais et de chercher une issue
honorable au conflit, mais le Tsar refuse de négocier, et puisque sa flotte de la Mer Noire ne peut franchir le Détroit de Dardanelles suite au Traité de Londres
de 1870, ne reste plus qu'à envoyer en Extrême-Orient… la flotte de la Baltique, placée sous le commandement du vice-amiral Sinovie Petrovitch Rojesvensky, et qui va donc devoir franchir une
distance égale aux trois-quarts du tour du monde, pour s'en aller glaner, au
terme d'un périple de sept mois, une mort sans gloire face à des canonniers
japonais parfaitement reposés et qui guettent son arrivée depuis plusieurs
semaines...
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