5337 - J'ai craint le 13 de chaque mois, et s'il tombait un vendredi, j'étais quasiment paralysé par l'appréhension"

Le Missouri et l'Ohio, à l'écluse de Miraflores (Panama) en 1915

… vendredi 13 avril 1904

Paradoxalement, la première affectation du jeune Halsey, sur le cuirassé Missouri (BB-11), ne reflète en rien son très mauvais classement au sein de sa promotion,  

Avec ses 13 000 tonnes, ses 120 mètres de long, et ses quatre pièces de 305mm, le Missouri est en effet le plus puissant mais aussi le plus récent cuirassé de la Navy, puisqu'il n'a été mis en service que deux mois plus tôt !

Servir sur un tel navire peut donc, à bon droit, passer pour prestigieux, et vaut de fait à Halsey pas mal de jalousie de la part d'aspirants bien mieux classés que lui.

Mais comme tout navire flambant neuf, le Missouri souffre également de nombreuses maladies de jeunesse et d'un manque d'entraînement du personnel : la catastrophe survient le 13 avril 1904, un vendredi, lorsque, lors d'un tir d'exercice, une énorme explosion ravage la tourelle arrière de 305, tuant près d'une quarantaine d'officiers et marins.

Un rapide noyage des soutes à munitions sauve néanmoins le navire du désastre. 

Envoyé pour évaluer les dégâts, Halsey patauge jusqu'à la taille dans une eau sale où flottent d'innombrables débris humains, une expérience qui le hantera toute sa vie : "cet incident", écrira-t-il quatre décennies plus tard, "a jeté une ombre sur le reste de ma vie. J'ai craint le 13 de chaque mois, et s'il tombait un vendredi, j'étais quasiment paralysé par l'appréhension" (1)

(1) Wukovits, op. cit., page 11