5335 - les yeux de Chimène

… Annapolis, 7 juillet 1900

Obtenues avec une grande facilité, et pour un coût humain dérisoire - du moins côté américain - les victoires navales de Manille et Santiago de Cuba ont naturellement galvanisé la Nation.

Et sans surprise, les dites victoires, mais aussi la présence de son propre père sur le Newark - qui n'a pourtant joué aucun rôle dans la bataille - tout cela n'a fait que renforcer la volonté du jeune William Halsey d'intégrer au plus vite ce corps d'élite pour lequel l'Amérique toute entière a désormais les yeux de Chimène

Le problème, hélas, c'est que les places disponibles à l'Académie navale sont toujours aussi rares et âprement convoitées, en sorte que, de ce point de vue, les années 1898 et 1899 ne sont que simples répétitions de celle de 1897 !

A l'automne 1899, ses parents, en désespoir de cause, n'ont d'ailleurs d'autre choix que de l'inscrire… à la Faculté de Médecine de l'Université de Virginie (!), où le jeune-homme - mais faut-il s'en étonner - s'ennuie énormément et se distingue bien davantage par ses performances au football (1) que par ses résultats académiques.

Mais au début 1900, cédant à son tour à la fièvre navale qui s'est emparée de toute la Nation, le Congrès se décide enfin à augmenter le nombre de candidatures admissibles à l'Académie, et la mère de William saute aussitôt sur l'occasion : mobilisant ses relations, elle parvient à décrocher une entrevue avec nul autre que le Président McKinley !

"J'ai prié, j'ai prié très sincèrement pour voir mon fils rejoindre son père dans la Navy", déclare-t-elle au Président. "'Madame, vos prières ont été exaucées", réplique sobrement ce dernier

Et le 7 juillet suivant, après avoir dû, comme il l'écrira plus tard "se démener comme un beau diable pour réussir à passer les examens d'entrée (2), William Frederick Halsey, Jr est enfin admis à l'Académie…

(1) il s'agit évidemment de football américain

(2) John Wukovits, "Admiral "Bull" Halsey, pages 5 et 6