8929 - si tu passes par Sumatra...

Armuriers au travail sur un Avenger de l'Illustrious en vue du raid sur Palemnbang

… mais puisqu’il faut quitter l’Océan indien, et Ceylan, pour rallier le Pacifique, ou plus exactement, et dans un premier temps, l’Australie, autant le faire en beauté ! 

"Lors de la réunion avec Fraser à Pearl Harbor, l'amiral Nimitz avait demandé que, lors de sa traversée de Ceylan vers l'Australie, la flotte britannique lance une série de frappes contre les raffineries de pétrole de Sumatra.

Il s'agissait de cibles stratégiques importantes. Les mettre hors d'état de nuire impliquait non seulement de frapper à la porte de derrière, mais aussi de frapper au nez de celui qui l'ouvrirait.

(…) Les champs pétrolifères de Sumatra avaient un potentiel de production annuel de trois millions de tonnes de pétrole brut et leurs raffineries étaient de loin les plus importantes productrices d'essence d'aviation pour l'effort de guerre japonais.

Les raffineries de Pangkalan Brandan, au nord de l'île, et de Soengei Gerong, la plus petite des deux raffineries de Palembang, étaient capables de produire ensemble les trois quarts des besoins totaux du Japon en essence d'aviation" (1)

D’un intérêt militaire évident, cet objectif a d’ailleurs déjà retenu l’attention des nouveaux bombardiers américains B-29 qui, partis de Ceylan, ont pilonné Palembang en aout 1944, mais, comme le savent les habitués de ce blogue, il n’y a rien que des bombardiers détruisent qu’un ennemi déterminé ne puisse reconstruire dans un délai plus ou moins bref (2)

Sur le chemin de l’Australie, la British Pacific Fleet va donc s’en prendre à son tour aux raffineries de Sumatra qui, certes, sont techniquement en mesure de produire tout le pétrole dont les Japonais ont besoin,... mais un pétrole qu’ils ne savent déjà plus exporter jusqu’en métropole…

(1) Winton, ibid. page 77
(2) sur le sujet : Saviez-vous que… La Grande Illusion