mercredi 28 mars 2018

5510 - faire avec ce qu'on a


LCVP en attente au large du Cap Torokina, 01 novembre 1943
… Cap Torokina, Bougainville, 01 novembre 1943

Pour s’emparer de l’île de Bougainville, où ses troupes débarquent le 01 novembre, Halsey a jeté son dévolu sur le Cap Torokina, dans la Baie de l’Impératrice Augusta, un emplacement où, selon les informations des services de renseignement, les Japonais n’entretiennent qu’un nombre minimum de défenseurs.

Sage précaution en vérité, puisque ses propres forces n’excèdent pas 34 000 hommes, à peine soutenus par une force navale essentiellement composée du désormais antédiluvien porte-avions Saratoga, flanqué du beaucoup plus petit Princeton, un des neuf porte-avions légers hâtivement convertis sur des coques de croiseurs.

L’essentiel des moyens terrestres, aériens et navals, et en particulier les nouveaux porte-avions de la classe Essex, a en effet été mobilisé pour former une Central Pacific Force qui devra se rendre maître des îles Gilbert, en commençant par l’île de Betio, sur le minuscule atoll de Tarawa, une île de seulement 3 700 mètres par 700, juste assez grande pour y accueillir une piste d’atterrissage.

Une île que les Japonais ont transformée en forteresse, avec partout des trous de fantassins et des bunkers creusés dans le corail, recouverts de sable et de troncs de cocotiers, et hérissés de canons et de mitrailleuses lourdes ou légères, dont les tirs se croisent et se recroisent pour ainsi dire à l’infini.

En novembre 1943, la garnison japonaise de Betio se compose d'environ 5 000 hommes (et de quelques centaines d’ouvriers, ou plutôt d’esclaves, coréens) qui devront affronter un adversaire au moins dix fois supérieur en nombre, ce qui n’a pourtant pas empêché leur chef, le contre-amiral Shibasaki, de se vanter publiquement du caractère "imprenable" de la place qui, à l’en croire, ne pourrait être conquise "même si les Américains y employaient un million d'hommes pendant un siècle". 

Pure forfanterie bien sûr, mais qui en dit long sur la préparation militaire nippone, et leur volonté inébranlable de combattre jusqu'à la mort et la dernière cartouche...

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